Qual è la terapia giusta per i disturbi emotivi? I farmaci sono risolutivi ? Ma poi questi farmaci fanno male? E la psicoterapia cos’è? Se faccio psicoterapia posso non assumere farmaci?

Queste sono le domande più frequenti che le persone si pongono di fronte alla decisione di affrontare il proprio disagio psichico e conseguentemente alla decisione di curarsi.
Per capire quali sono i percorsi di cura dobbiamo partire da cosa intendiamo per disturbi psichici.
L’approccio attuale considera le malattie psichiatriche secondo il concetto di multidimensionalità e cioè le colloca all’interno di un “modello biopsicosociale” che vede come base, causa e occasione della sofferenza psichica la profonda interazione tra fattori genetici, organici, psicologici, sociali e culturali.
Da qui l’utilità di associare farmacoterapia e psicoterapia partendo dall’evidenza clinica che in alcuni casi il trattamento combinato risulta più efficace di ciascuna delle due modalità terapeutiche usate singolarmente. Tale conclusione è avvalorata dal fatto che disturbi mentali sono delle patologie con diversa gravità, sintomatologia, decorso e prognosi e come tali devono essere trattati.

Ma perché assumere psicofarmaci?
L’azione degli psicofarmaci è quella di ristabilire un equilibrio laddove un processo patologico ha prodotto un danno ripristinando le condizioni preesistenti alla malattia.
Ancora oggi però si riscontrano sfiducia e timore nei confronti di una prescrizione psicofarmacologica.
I pregiudizi più diffusi rispetto all’ assunzione di psicofarmaci riguardano:
• la paura che gli psicofarmaci possano causare gravi e pericolosi effetti collaterali;
• il timore di uno stato di dipendenza;
• la convinzione che gli psicofarmaci modifichino, artificialmente e in modo permanente, comportamenti, pensieri ed emozioni;
• il considerare i disturbi mentali come condizioni esistenziali estreme, momenti transitori di sofferenza che vanno affrontati con le proprie risorse psichiche, utilizzando volontà, coraggio e “forza d’animo”.
Per contrastare questi pregiudizi è importante sottolineare che:
• gli psicofarmaci devono essere assunti sotto controllo medico, non con un metodo “fai-da-te” che tiene in conto i pareri degli amici, seppur fidati e con le migliori intenzioni;
• è lo psichiatra che individua il farmaco più adatto in termini di effetti terapeutici e informa il paziente sui possibili effetti collaterali che spesso sono transitori o comunque tollerabili in virtù del beneficio ottenuto dal farmaco stesso;
• la dipendenza da psicofarmaci è accertata soltanto per alcune categorie (le benzodiazepine) e solo nel caso in cui l’assunzione avvenga in modo prolungato e senza il diretto controllo medico;
• l’eventuale interruzione della terapia non causerà sintomi da sospensione se attuata in modo graduale e programmato.
Lo specialista psichiatra non si limita però solo ad una prescrizione farmacologica ma considera i numerosi fattori psicologici che possono favorire o impedire il buon esito della terapia stessa, quali:
• la personalità del paziente;
• la sue aspettative;
• le sue paure;
Queste infatti possono influire in modo determinante anche in una semplice cura farmacologica.

La durata del trattamento ed il tipo di risposta agli psicofarmaci (dal lieve miglioramento alla completa remissione dei sintomi), dipendono da una serie di fattori come: l’età, il sesso, il peso corporeo, la dieta, l’essere o meno fumatore, dalla presenza/assenza di patologie e di altri trattamenti farmacologici.

Esistono quattro grandi gruppi di psicofarmaci:

Ansiolitici;
Antidepressivi;
Antipsicotici;
Stabilizzanti dell’umore.

Gli ansiolitici
Appartengono a questo gruppo i farmaci (tranquillanti ed ipnotici) efficaci nel trattamento dei disturbi d’ansia. Questi farmaci, di solito, hanno effetto nel breve termine ma assai meno nel lungo termine; talvolta, come conseguenza del loro uso si può avere un peggioramento della sintomatologia (il cosiddetto effetto rebound) e lo svilupparsi di una certa dipendenza. Anche in considerazione di questi effetti, gli ansiolitici dovrebbero essere prescritti soltanto nei casi di ansia o insonnia grave e comunque per periodi brevi.

Gli antidepressivi
Appartengono a questo gruppo, i farmaci efficaci nel migliorare l’umore negativo e gli altri sintomi tipici della depressione e perciò detti antidepressivi. Esistono tre sottogruppi di antidepressivi: gli inibitori delle mono-amminossidasi (IMAO), i triciclici e gli inibitori selettivi del recupero della serotonina (ISRS).
Questi farmaci sono generalmente efficaci, ma possono indurre effetti collaterali, che però tendono a scomparire nel corso del trattamento. Generalmente, il rischio di effetti collaterali si può ridurre, cominciando il trattamento con dosi basse e incrementandole gradualmente.
A differenza degli ansiolitici, gli antidepressivi non creano dipendenza. Gli antidepressivi devono essere assunti con regolarità e, in alcuni casi, è necessario aspettare alcune settimane, prima di ottenere benefici.
Inoltre, alcuni farmaci devono essere sospesi gradualmente, per dare modo all’organismo di adattarsi alla nuova condizione.

Gli antipsicotici
I farmaci antipsicotici, chiamati anche neurolettici o tranquillanti maggiori, sono usati per il trattamento della schizofrenia, delle fasi maniacali del disturbo bipolare, e di quei disturbi in cui sono presenti sintomi psicotici.
Gli antipsicotici sono capaci di migliorare sensibilmente la sintomatologia (allucinazioni e deliri) tipica della schizofrenia, ma provocano anche effetti collaterali, che di regola sono reversibili, cioè terminano con la sospensione del trattamento. Questi farmaci non creano dipendenza ma è di fondamentale importanza il controllo periodico.

Gli stabilizzanti dell’umore
Appartengono a questo gruppo i farmaci efficaci nel trattamento del disturbo bipolare.
Uno dei farmaci più potenti, appartenente a questa categoria, è il litio. Pur essendo un farmaco efficace, il litio presenta un inconveniente non trascurabile: può essere tossico se raggiunge determinati livelli nell’organismo.
Per questo motivo è necessario tenere sotto controllo periodicamente (di solito ogni 3-6 mesi) la sua concentrazione nel sangue.

Ma perché associare anche la psicoterapia ?
La farmacoterapia agisce sulla risoluzione dei sintomi psichici e neurovegetativi ma spesso le persone curate esclusivamente con gli psicofarmaci presentano solo un transitorio miglioramento dovendo poi intraprendere un nuovo ciclo di trattamento. Questo accade perché soprattutto nell’ ambito delle patologie ansioso-depressive gli psicofarmaci normalizzano il funzionamento dei neurotrasmettitori implicati in tali patologie ma non possono intervenire sulle cause. E’ quindi importante e necessario anche un percorso di psicoterapia che permetta di modificare il modo di vivere le relazioni intra e inter-personali e di sopportare le situazioni stressanti. In particolare la psicoterapia cognitivo comportamentale si basa sul presupposto che vi è una stretta relazione tra pensieri, emozioni e comportamenti e che i problemi emotivi sono influenzati da ciò che pensiamo e facciamo nel presente. Le nostre reazioni emotive e comportamentali sono infatti determinate dal modo in cui interpretiamo le varie situazioni, quindi dal significato che diamo agli eventi. Ma a volte le convinzioni che abbiamo su noi stessi, sugli altri o sul mondo possono essere disfunzionali, cioè possono distorcere la realtà delle cose, attivarsi in modo rigido indipendentemente dai contesti, generare pensieri automatici negativi che producono sofferenza.
In conclusione si può affermare che i due trattamenti agiscono in sinergia nei disturbi psichici in quanto i farmaci, oltre ad agire sui sintomi, aumentano la riuscita del percorso psicoterapico migliorando funzioni come capacità verbali, cognitive, la memoria e la concentrazione.

Dott. Rossano Bisciglia

“Curati di quanto dicono gli altri e sarai sempre loro prigioniero” .

 (Lao –tzu, Tao tê Ching).

 

“Non bisogna mai aver paura dell’altro perché tu rispetto all’altro sei altro”.

(Andrea Camilleri)

Il disturbo d’ansia sociale, come gli altri disturbi d’ansia, è una condizione che molte persone vivono e che, al giorno d’oggi, sembra essere in aumento.

Le ricerche svolte per valutarne l’impatto hanno stimato che ne soffra dal 6 al 13 per cento della popolazione, in Italia, quindi ne soffrono indicativamente dai 4 ai 7 milioni di persone.

Per comprendere la fobia sociale è necessario innanzitutto soffermarci sulla sua componente fondamentale ovvero l’ansia.

A tutti noi capita di provare ansia in diverse situazioni, comprese quelle sociali.  L’ansia è un aspetto fondamentale della nostra esistenza, è una parte di noi. Persino la persona più abituata a parlare in pubblico prova un po’ di attivazione ansiosa ogni volta che deve tenere un discorso, oppure tutti noi possiamo non sentirci completamente a nostro agio quando dobbiamo partecipare ad una festa dove si conoscono pochissimi invitati o ancora essere agitati all’idea di parlare al telefono davanti ad altre persone.

Tuttavia, questo non vuol dire che soffriamo tutti di fobia sociale.

La fobia sociale o meglio il disturbo d’ansia sociale, come ci indica il nome stesso, appartiene alla famiglia dei disturbi d’ansia e come tale si distingue dalla semplice timidezza.

Il nucleo centrale che caratterizza il disturbo d’ansia sociale, sebbene sia caratterizzato da diversi sintomi, è la paura del giudizio altrui, riguardante non solo le proprie azioni o prestazioni specifiche (ad esempio mangiare mentre si è osservati), ma anche semplicemente alla propria presenza in mezzo agli altri (ad esempio entrare in una stanza dove ci sono già altre persone).

Proprio l’esposizione alle situazioni temute provoca una serie di sensazioni interne come batticuore, vampate di calore, rossore, fastidi gastro-intestinali, sudorazione, tremori e tensioni, affanno, fame d’aria, e alle volte tali sintomi diventano così intensi da costringere chi soffre di tale disturbo a evitare il contatto con gli altri.

Tuttavia, tutti noi siamo naturalmente degli esseri sociali, abbiamo bisogno degli altri, di appartenere ad un gruppo, di costruire dei legami e di renderli stabili. Proprio tale appartenenza è fondamentale per la costruzione della nostra stessa identità.

Spesso nella condizione dell’ansia sociale, sia vissuta che temuta, il contesto sociale è, quindi, il luogo desiderato, ma anche l’ambiente in cui non è più possibile appartenere; lo sforzo che spesso un soggetto compie per stare nel gruppo viene vanificato dalle esperienze di brutta figura.

Il bisogno degli altri unitamente al timore degli altri fa si che sempre di più chi soffre di questo disturbo si rifugi nei social – network, fuggendo la realtà esterna per costruirsi un’identità virtuale in cui le proprie ansie non esistono e si può essere chi si vuole.

Questo fatto possiede due lati, uno positivo e l’altro negativo. Il primo, è che i social network in qualche modo consentono la socializzazione  e la condivisione di parti di sè riguardanti anche il problema, spesso tenute nascoste e, quindi,  anche aprirsi e svelare agli altri, soprattutto a perfetti estranei, la propria situazione personale.

Il secondo lato della medaglia però, come dicevamo, è negativo. Questo perché purtroppo se da un lato il soggetto tenta di avere un approccio verso la socializzazione, dall’altro tenderà sempre più ad isolarsi dalle persone fisiche, reali, che lo circondano.

Internet diventerà sempre più presente all’interno della sua vita e soprattutto i social network, un passatempo ed uno svago perfetto per cercare di non risolvere alla radice i veri problemi.

In questo modo quindi, si allontanerà sempre di più dal mondo delle relazioni reali.

Il problema principale quindi, rimane sempre il fatto di non socializzare veramente, al contrario di come invece può pensare il soggetto affetto da fobia sociale.

Naturalmente, anche per chi soffre di problematiche inerenti l’ansia sociale, l’uso dei social network non va demonizzato, anche perchè spesso dietro tale utilizzo c’è un’enorme mole di sofferenza e la vergogna e la paura di chiedere una consulenza professionale.

La terapia cognitivo – comportamentale si è dimostrata negli anni il trattamento di elezione per i disturbi d’ansia. Essa si muove sia nell’ottica di affrontare apertamente le situazioni che generano ansia, invece che rifuggirle dietro uno schermo, sia in un’ottima di accettazione di se stessi .

Il primo grande passo verso il cambiamento è l’accettazione di se stessi, ovvero abbandonare il desiderio di essere qualcosa di diverso da ciò che si è, accettando di non esserlo, solo a quel punto si sperimenta il cambiamento.

Se tentassimo di effettuare un grande cambiamento senza accettare, e affrontare, prima di qualsiasi altra cosa, il problema che lo ha generato, alla fine otterremmo solo un appagamento parziale a cui seguirebbe un senso di frustrazione e di fallimento. Quindi, prima di operare qualsiasi tipo di cambiamento comportamentale è necessario accettare il problema.

Si tratta, dunque, di abbandonare i tentativi di manipolazione operati verso se stessi, spesso grazie ad internet  e accettare noi stessi per quello che siamo, superando a volte la vergogna di chiedere aiuto ad un terapeuta.

 

Dott.ssa Giovanna Mengoli

In questi ultimi anni si sta delineando un’importante trasformazione nel campo delle dipendenze patologiche. Infatti, accanto all’abuso, al consumo, alla dipendenza di sostanze tradizionali (alcool, hashish e derivati, eroina, cocaina), si evidenzia un crescente utilizzo di quelle che vengono definite “le nuove sostanze” , ovvero forme di dipendenza che non prevedono l’utilizzo di sostanze psicotrope.

Esempi di nuove dipendenze sono la dipendenza da internet (IAD, Internet Addiction Disorder), da acquisti compulsivi (Compulsive Buyers), da esercizio fisico (Exercise Addiction), da lavoro (work addiction), da gioco d’azzardo (Pathological Gambling),etc.

Queste dipendenze provocano le stesse conseguenze delle altre tossicodipendenze (l’escalation, la tolleranza, l’astinenza, l’evoluzione progressiva del quadro, etc.), ma si costruiscono e si autoalimentano in assenza di qualsiasi sostanza.

Spesso hanno a che fare con comportamenti, abitudini, usi del tutto legittimi e spesso socialmente incentivati (ad esempio l’esercizio fisico, l’uso di tecnologie informatiche, il lavoro, etc.).

Negli ultimi anni si è assistito ad un’enorme diffusione di tali dipendenze, tanto che la letteratura scientifica non ha potuto fare a meno di rivolgervi il proprio interesse.

È emerso, in particolare, che uno degli elementi che accumunano i nuovi addicted è il fenomeno del craving ovvero il forte e irresistibile bisogno di assumere una sostanza o di avere un oggetto.

Per molti autori, proprio il craving è considerato il cuore delle dipendenze patologiche e il processo nucleare che guida verso la perdita di controllo del proprio comportamento. Per tali ragioni è considerato un oggetto d’intervento chiave nel trattamento delle dipendenze patologiche.

Una domanda che resta aperta è: qual è il funzionamento cognitivo che alimenta o sostiene questa sensazione di desiderio e impulso incontrollabile (craving)? Cosa è che ci spinge irrefrenabilmente verso qualcosa?

Recentemente alcuni studi hanno esplorato il modo in cui individui con disturbi da dipendenze patologiche e controllo degli impulsi pensano agli oggetti del proprio desiderio (un vestito, un paio di scarpe, etc) e hanno individuato uno stile di pensiero con specifiche caratteristiche: Il pensiero desiderante questo è il suo nome tecnico, ovvero come noi pensiamo ai nostril oggetti del desiderio.

Il problema, tuttavia, non sono i desideri. Il problema è come reagiamo mentalmente quando i desideri balzano alla nostra coscienza. Alcuni di noi discriminano rapidamente i desideri su cui vogliono soffermarsi da quelli che in realtà non vogliono perseguire. Altri si soffermano a elaborare mentalmente questi desideri, il ché significa:

(1) immaginare le sensazioni che si provano ad esaudirli, (2) pianificare mentalmente (come fosse un film) le azioni da compiere per raggiungerli, (3) identificare le ragioni valide che ci possono “concedere” o “permettere” di sceglierli.

Questo processo di pensiero talvolta è tanto automatico che le persone non si rendono conto di esservi immerse. Sono fuse dentro questo canale di elaborazione. Questo processo cognitivo ha un impatto forte sulla sensazione di desiderio o di ‘fame’ per un oggetto o per un’attività e  può influire, quindi, profondamente sulle nostre capacità di autocontrollo.

Gli studi sul pensiero desiderante ci mostrano sempre di più come il problema non siano i nostri desideri, ma come rispondiamo ad essi.

Tale scoperta dal punto di vista psicoterapico si traduce in un focus d’intervento che risulta essere maggiormente centrato sull’identificazione e riduzione di tale tipologia di pensiero.

Dott.ssa Giovanna Mengoli

Sembra coinvolgere milioni di persone e dai dati sembra la dipendenza più studiata nel gruppo delle dipendenze che non sono associate ad uso di sostanza. Parliamo del gioco d’azzardo patologico. La caratteristica principale del Disturbo da gioco d’azzardo sembra essere un comportamento di gioco disadattivo persistente e ricorrente che sconvolge l’equilibrio personale, familiare e sociale. La persona appare completamente assorbita dal gioco, ha bisogno di una sempre maggiore quantità di soldi, presenta difficoltà nel controllarsi, nel fermarsi, ridurre l’attività di gioco; il gioco le permettere di eludere le tensioni della propria quotidianità, mente ai propri cari, tende a minimizzare la portata delle perdite ed è capace di compiere azioni illegali per coprire le eventuali perdite, tutto è in secondo piano comprese le sue relazioni significative … rinunciando spesso alle proprie responsabilità quotidiane.
Alcune persone affetta da gioco d’azzardo patologico sono impulsive, competitive, eccessivamente energiche e irrequiete. Non è raro osservare una certa preoccupazione per l’approvazione altrui ed una forma di generosità quasi estrema, quando si vince. Oltre che all’aspetto comportamentale, da un’attenta analisi è possibile rilevare la presenza di distorsioni nel pensiero (per esempio, la negazione, la superstizione, un senso di potere e di controllo degli eventi). Alcuni individui sono affetti da depressione e tristezza e possono utilizzare il gioco come mezzo per modulare il proprio stato emotivo. Non è chiaro il meccanismo eziologico ma è possibile ipotizzare che una struttura di personalità fragile, impulsiva, con difficoltà relazionali o sociali possa rappresentare un terreno fertile per l’instaurarsi del problema, spesso aggravato dalla presenza di altre patologie psichiche, quali ansia e depressione. Alcune aspetti interessanti da rilevare per la comprensione del gioco patologico, sono l’alexitimia e la dipendenza. La prima fa riferimento ad un particolare stile cognitivo-emotivo caratterizzato dalla difficoltà nel riconoscere e comunicare le proprie emozioni. In genere, chi evidenzia tale problema ha spesso l’impressione di non riuscire a descrivere i propri sentimenti, quasi come se non ci fosse una vita emotiva di cui parlare. La seconda fa riferimento alla scarsa definizione dei confini dell’io con assenza di autonomia funzionale. Queste particolare stato riguarda le persone che appaiono immaturi e incapaci di assumersi le responsabilità della vita e con bassa tolleranza alle frustrazioni.
Il disturbo da gioco d’azzardo se precocemente diagnosticato può essere trattato efficacemente da terapeuti esperti. Allo stato attuale non esiste un trattamento standard per il gioco d’azzardo patologico, gli studi sulla psicoterapia cognitivo- comportamentale suggeriscono questo approccio che comprende, fra le altre, interventi di Ristrutturazione cognitiva, Problem solving e Social skills training.

Dott. Rossano Bisciglia

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